순수한 사람이 손해를 본다는 건 과연 사실일까요? 영화 아워 이디엇 브라더를 처음 봤을 때 저도 그렇게 생각했습니다. 그런데 끝까지 다 보고 나서 생각이 완전히 뒤집혔습니다. 진짜 손해를 보고 있던 건 네드가 아니라, 불신 속에 스스로를 가두고 살던 주변 사람들이었으니까요.
순수함이 이용당하는 이유, 그리고 제가 직접 목격한 현실
영화 속 네드는 장터에서 직접 재배한 채소와 과일을 팔며 살아가는 인물입니다. 돈 계산보다 사람을 먼저 보는 남자죠. 그가 경찰에게 대마초를 팔다 교도소에 가게 되는 첫 장면은 어찌 보면 황당하지만, 한편으로는 그의 본질을 가장 잘 보여주는 장면이기도 합니다. 상대가 경찰인지 아닌지를 의심하기 전에, 그냥 부탁하는 사람이라서 들어준 거니까요.
심리학에서는 이런 성향을 친사회적 행동(prosocial behavior)이라고 부릅니다. 친사회적 행동이란 타인의 이익을 위해 자발적으로 행동하는 경향을 의미하는데, 문제는 이 성향이 강할수록 착취적 관계에서 피해자가 될 가능성도 높아진다는 점입니다. 실제로 연구에 따르면 공감 능력이 높은 사람일수록 타인의 의도를 긍정적으로 해석하는 귀인 편향(attribution bias)이 강하게 나타난다고 합니다. 귀인 편향이란 어떤 사건의 원인을 어디에서 찾느냐의 경향성을 뜻하는데, 쉽게 말해 "저 사람이 저러는 건 다 이유가 있겠지"라고 먼저 생각해버리는 방식입니다(출처: 한국심리학회).
제가 직접 목격한 일도 정확히 그랬습니다. 제가 아는 한 선배는 누가 봐도 무해한 사람이었습니다. 조별 과제마다 자신의 분량 이상을 처리했고, 밤을 새워 완성한 결과물의 공을 누군가 가로채도 그냥 웃어넘겼습니다. 한번은 뒷자리에서 "저 형은 뭘 부탁해도 다 들어줘"라고 비웃는 말을 직접 들었습니다. 선배에게 나중에 그 이야기를 전하자, 돌아온 대답이 "내가 좀 더 하면 다들 편해지는 거잖아요"였습니다. 그 말이 한동안 머릿속을 떠나지 않았습니다.
네드가 출소 후 자신의 농장으로 돌아갔을 때 여자친구는 이미 다른 남자와 살고 있었고, 반려견 윌리 넬슨과도 강제로 헤어지게 됩니다. 사랑했던 모든 것이 한꺼번에 사라진 상황이었죠. 그럼에도 그는 누군가를 원망하거나 세상을 향해 분노하지 않았습니다. 이 지점이 저는 가장 낯설게 느껴지면서도 동시에 가장 부러웠던 부분입니다.
순수한 사람이 이용당하기 쉬운 구조적 이유를 정리하면 다음과 같습니다.
- 타인의 의도를 먼저 긍정적으로 해석하기 때문에 경계심 자체가 낮습니다.
- 거절에 따르는 죄책감을 크게 느껴 부탁을 잘 거절하지 못합니다.
- 착취적인 관계에서도 상대의 행동을 정당화하며 관계를 유지하려 합니다.
- 자신의 손해를 인식하더라도 표현하지 않아 상대가 한계를 인식하지 못합니다.
이용당하는 삶에서 벗어나는 법, 네드가 보여준 역설적 해법
영화 후반부에서 네드가 각 가족들의 삶에 끼친 영향을 돌아보면, 처음에는 '폐만 끼치는 인물'처럼 보였던 그가 사실은 가족 모두의 억눌린 진실을 수면 위로 끌어올린 촉매제였다는 걸 알게 됩니다. 둘째 미란다는 오랫동안 외면해온 감정에 직면했고, 막내 냇은 자신의 관계에 솔직해졌으며, 장녀 리즈는 남편 딜런의 거짓말을 마주하게 됩니다.
이걸 심리치료 개념으로 보면 일종의 직면화(confrontation) 기능을 네드가 의도치 않게 수행한 겁니다. 직면화란 내담자가 회피하고 있는 감정이나 행동 패턴을 상담사가 명확하게 짚어주는 기법인데, 네드는 계산 없이 진실만 말했기 때문에 오히려 그 역할을 자연스럽게 해낸 셈입니다.
제 경험상 이런 사람이 주변에 있으면 처음에는 불편합니다. 빙 돌려 말하지 않고, 분위기를 읽어서 적당히 넘어가는 법이 없으니까요. 그런데 시간이 지나면 오히려 그 사람이 가장 믿을 수 있는 사람이 됩니다. 어떤 계산도 없다는 게 확인되면, 역설적으로 그게 가장 강력한 신뢰의 근거가 되는 거죠.
그렇다면 순수한 성향을 가진 사람이 스스로를 보호하면서도 그 순수함을 잃지 않으려면 어떻게 해야 할까요? 사회적 자기 효능감(social self-efficacy)이라는 개념이 여기서 중요합니다. 사회적 자기 효능감이란 대인관계 상황에서 자신이 원하는 방식으로 행동할 수 있다는 믿음을 의미합니다. 이 수치가 낮은 사람일수록 거절하지 못하고 관계에서 주도권을 잃는 경향이 강합니다(출처: 한국상담학회).
네드가 교도소에서 나와 세 누이들의 집을 전전하면서도 결국 마지막에 자신만의 새 출발을 만들어낼 수 있었던 건, 타인의 시선에서 자신의 가치를 찾지 않았기 때문입니다. 그는 윌리 넬슨을 되찾고, 새 인연을 만나고, 작은 가게를 열었습니다. 화려하지 않지만, 자기다운 삶이었습니다.
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 영화를 보기 전에는 결말이 씁쓸할 거라고 생각했거든요. 순수한 사람이 세상에서 결국 밀려나는 이야기겠거니 했는데, 정반대였습니다.
결국 이 영화가 던지는 질문은 하나입니다. 당신은 지금 네드처럼 살고 있습니까, 아니면 네드를 이용했던 사람처럼 살고 있습니까. 저는 이 영화를 보고 나서 제 주변의 '무해한 사람들'을 대했던 방식을 다시 돌아봤습니다. 그 선배에게 마지막으로 연락을 취한 게 언제였는지도 떠올랐고요. 순수함을 지키며 사는 사람이 이용당하지 않으려면, 그 주변 사람들이 먼저 달라져야 할 것 같습니다. 그리고 그 첫걸음은 생각보다 단순합니다. 고맙다고 제대로 말하는 것, 그리고 당연하게 여기지 않는 것.